1万8000年前の埋没林を発見　山形大・山野井名誉教授が調査、県内４例目

　山形、天童市境を流れる立谷川で約1万8千年前の埋没林が見つかったことが14日までに、山形大の山野井徹名誉教授（地質学）の調査で分かった。大規模な埋没林の発見は県内で４例目といい、保存の必要性を訴える。

保存の必要性訴える

　場所は国道13号の天童大橋の直下から上流にかけての約200メートル区間。河川内や岸辺にトウヒ（エゾマツの仲間）、ツガ、カラマツなど針葉樹の幹や実の炭化した化石が多数見つかった。長さ10メートルほどの流木も数本確認された。

　放射性炭素年代法で測定したところ、氷河期に当たる「新生代第四紀更新世」の期間で1万8585〜1万8296年前と判明した。当時の大規模な土石流などの洪水で、森林全体が地下に密閉され、腐食せずにすんだらしい。

　長年にわたる環境変化や浸食作用により、現在の川床が削られて洪水礫（れき）層とともに埋没林が現れた。今年８月、天童市内の男性から「川床に化石のようなものがある」と情報が寄せられ、山野井名誉教授らが調査を進めていた。

　山野井名誉教授は「山形の大地の成り立ち、気候や環境が分かる貴重な発見」とする一方、埋没林は日々流失しており「そのまま残しておくのは無理としても、採取して調査し、後世に伝えていく必要がある」と県立博物館などに保存を働き掛けている。

　山野井名誉教授によると、県内でこれまでに確認された埋没林は、いずれも須川流域の山形市谷柏、同市黒沢、上山市宮脇の３カ所。同じような樹種であるため、南山形地区は広大な針葉樹林帯だったと推定されるという。