天童市では、1998年度（平成10年度）から2002年度（平成14年度）までの5カ年計画で「中山間地域活性化推進事業」に取り組んできました。これまでさまざまな事業がおこなわれてきましたが、それぞれ一定の成果をあげてきているようです｡この推進事業では国と県、市がそれぞれ3分の1ずつ負担して1500万円の基金を創設し、年次計画で基金を取り崩して地域おこしのソフト事業をおこなってきました。

　天童高原がある田麦野地区（たむぎの）では天童市牧野公社と「田麦野そば研究会」が組んで蕎麦（そば）の新品種「でわかおり」の栽培をおこなってきて、2002年には「そば道場」を開店し、一般客に提供をはじめました｡天童温泉の東南に位置する上貫津地区（かみぬくづ）ではコンニャク栽培組合が商品開発を進め、今では山形市内のデパートに出荷するまでになっています｡これ以外にも炭焼き体験やホタルの里づくりなどの事業が取り組まれてきました｡

　中山間地に限らず、農村地域においても若い世代は市街地に進出してくる傾向が強く、天童市内においても市街地とその周辺地域とのさまざまな格差が課題になってきています｡そんななか、このような取り組みによりそれぞれの地域で誇りにできるものが生まれてくると、地域ごとに良い意味での競争心が芽生え、天童市全体が活気あるものになっていくのではないかと期待されます｡

　山形県を代表する果物・サクランボをビニールハウスで栽培し真冬に出荷している斎藤清邦（さいとう・きよくに）さんが、今年も初出荷を迎えました｡天童市荒谷（あらや）で農業を営んでいる斎藤さんが超促成栽培のサクランボに取り組んで今年で17年目になります。サクランボで最もおいしいとされる佐藤錦（サトウニシキ）700本を昨年10月10日に冷蔵庫からビニールハウスに移し、徹底した日照と温度管理をおこなってきました。丁寧に桐箱に入れられたサクランボ、初日は300グラムで100箱が出荷されました。景気の低迷を受けて以前のような高値がつかなくなりましたが、それでも昨年は1箱3万円の値がついたそうです｡いったいどういう人たちの口に入っているのか、とても興味がありますね。