日本料理競う全国大会　天童の桜井さん　年間2度目の大臣賞

自由部門　包丁で細工、季節感出す

　繊細な加工や味付け、空間の創造力などが求められる日本料理の腕前を競う「日本料理技能向上全国大会」で、料理人の桜井忍さん（39）＝天童市東長岡4丁目＝が文部科学大臣賞を受賞した。桜井さんはことし3月の全国コンクールでも大臣賞を受け、年間2度目の受賞となった。

　桜井さんは料理の道に入って20年。天童温泉の天童荘で、林繁之調理長の下で研さんを積んでいる。技能向上全国大会は日本全職業調理士協会が主催し、10月22日に仙台市で開催。挑んだのは自由部門で、横幅2.4メートル、縦90センチのスペースにわん物、焼き物、煮物など10品ほどを並べた。厳選した器と食材の彩りの調和を図り、桜井さんが得意とする包丁による細工で、野菜などをイチョウやドングリに見立て季節感を演出した。「食材の断面からも包丁さばきの技量が評価される。緊張もあったが、空間や器の余白を大切にした」と大会を振り返る。

　ことし3月には全国日本料理コンクール（日本料理研究会主催）で経済産業大臣賞も受賞した。指導に当たる林調理長は「年間2度の大臣賞は前例が少なく、料理に向かう真面目な姿勢が結果につながった」とたたえた。桜井さんは「料理人の道にゴールはない。その日その日の料理と真剣に勝負し、腕を磨き続けたい」と語った。