午前10時すぎに会場に到着すると、すでに50人ぐらいの人たちが行列をつくっていました。開場時刻はいつもとおなじ午前11時30分。開場まで1時間以上もあるのに、みなさん気が早いです。これまでの鍋合戦で目当ての鍋が食べられなかったので、いつもにも増して早めに会場へやってきたということなんでしょうか？

　「一番おいしいところをみんなに食べてもらおう」と、各陣営では午前11時30分の開幕から時間を逆算して調理しています。とくに、豆腐やネギのようにあまり煮込むとおいしくなくなってしまうモノを使っているところでは、分刻みでスケジュールをたてています。

　午前11時を過ぎたころから、米沢商工会議所青年部がミス米沢市の「上杉小町」を従えて「米沢牛とろべこ汁」をPRし始めました。すると、開場を待つお客さんにわれ先にとほかの団体もPRを始めるようになりました。主催の天童商工会議所では臨機応変に対応し、急遽（きゅうきょ）開場前にPRタイムを設定しました。

　酒田商工会議所は、武家衣装で登場です。酒田商工会議所青年部は「ウチのどんがら汁は第3代と第4代の鍋将軍になったぞ！」とPRすれば、ほかのところは「どんがら汁は500円だけどウチのは300円だよ！」というPR。始まる前から「ホントに楽しいお祭りだなぁ」と思えました。

　いきなり決まったPRタイムですけど、ホント、いいアイデアですよね？　PRタイムって、どうして今まで無かったんでしょう？　寒いなか開場を待つお客さんたちは飽きないで済むし、最初にどの鍋に並んだらいいのか分からない初めて訪れたお客さんにはとても参考になると思います。来年は、ぜひ正式にPRタイムを設定してくださいね！