目に鮮やか紅花畑　天童

　お祭りはないけれど、紅花は今年もきれいに咲きました―。天童市貫津にある龍神の里じゃがらむらの紅花畑で、例年より早く紅花が見頃を迎えている。

　畑では毎年「おくのほそ道天童紅花まつり」が開かれてきたが、今年は新型コロナウイルス感染防止のため開催を見送った。畑を管理する貫津紅花栽培組合の遠藤貢組合長(71)は「こればかりは仕方がない」と話しながらも、「紅花は例年より1週間ほど早く咲き始めた。畑の入場規制はしていないので楽しんでほしい」と語る。

　“県の花”紅花の栽培は当初、1992年の「べにばな国体」に花を添えようと県総合運動公園近くでスタート。後に「そば処（どころ）・龍神の里じゃがらむら」の少し北にある現在地に畑を移した。看板が掲げられ、数台分の駐車場もある。

　現組合員は13人。80アールを10団体が区分けして育てている。最も早い種まきは3月下旬。その後は時間差を設けて1週間おきに種をまくことで、6月下旬から切れ目なく花が咲くという。